Hvorfor går tiden hurtigere, når man bliver ældre?

Sommerferierne i barndommen varede en evighed. Nu er det pludselig jul igen. Næsten alle kender følelsen af, at årene går hurtigere, jo ældre man bliver. Men hvorfor — og kan man gøre noget ved det? Her er de vigtigste forklaringer, hvad forskningen faktisk har målt, og fem måder at få tiden til at føles længere.

Et år i forhold til et helt liv

Den første forklaring kom fra den franske filosof Paul Janet i 1877: Vi oplever et år i forhold til det liv, vi allerede har levet. For en 10-årig er et år en tiendedel af livet. For en 50-årig er det kun en halvtredsindstyvendedel — og derfor føles det kortere.

Tabellen viser, hvad det ville betyde, hvis følelsen fulgte Janets model — og Richard Lemlichs blødere udgave fra 1975, hvor den følger kvadratroden af alderen. Tallene viser, hvor mange dage et år føles som, målt med en 10-årigs fornemmelse.

Modellerne er en illustration, ikke en måling. Virkeligheden er mere nuanceret — se næste afsnit.

Hvad siger nyere forskning?

Når forskere spørger folk direkte, er billedet mere forsigtigt: Mennesker i alle aldre svarer, at tiden går hurtigt, og forskellen mellem unge og ældre er mindre, end man skulle tro. Den ses tydeligst, når man spørger til de seneste ti år (Wittmann og Lehnhoff, 2005; Friedman og Janssen, 2010).

Allerede i 1890 pegede psykologen William James på hukommelsen: Rutiner får årene til at glide sammen, så der er færre tydelige minder at se tilbage på. Ingeniørprofessoren Adrian Bejan fra Duke University har i 2019 foreslået en anden forklaring: Med alderen opfanger hjernen færre nye indtryk pr. sekund, så den samme tid rummer færre “billeder”.

Nye oplevelser strækker tiden

Hukommelsen spiller en stor rolle, når vi bedømmer tid bagudrettet. En ferie med nye steder og indtryk kan føles kort, mens den står på — men lang, når man ser tilbage, fordi den har sat mange minder. Den britiske psykologiformidler Claudia Hammond kalder det ferieparadokset. En uge med de samme rutiner som altid efterlader derimod næsten ingen spor.

Fem måder at få tiden til at føles længere

1. Gør noget nyt. Tag en anden vej hjem, besøg et sted, du aldrig har været, eller prøv en ny ret. Nyhed sætter minder.
2. Lær noget. Et sprog, et instrument eller en ny sport giver hjernen masser af nye indtryk.
3. Bryd rutinerne. Weekender, der ligner hinanden, flyder sammen. Planlæg små afbræk — også i hverdagen.
4. Vær til stede. Læg telefonen væk, når du er sammen med andre. Det, du lægger mærke til, husker du bedre.
5. Skriv det ned. En kort dagbog eller et billede om dagen gør det lettere at se tilbage på et år fyldt med indhold. En vanetracker kan hjælpe dig med at holde fast.

Se dit eget liv i tal

I aldersberegneren kan du se din præcise alder, få dit liv illustreret med bokse — som dage, uger, måneder eller år — og følge et ur, der viser, hvor hurtigt tiden føles i din alder. Den viser også de næste milepæle, som dag 10.000 eller dit første milliardsekund.

Vil du tælle dagene mellem to datoer, så brug datoberegneren, og vil du se, hvor meget der er gået af året, så kig på dag i året eller Tiden Live.

Kilder

• Janet, P. (1877). Une illusion d’optique interne. Revue philosophique de la France et de l’étranger, 3, 497–502.
• James, W. (1890). The Principles of Psychology, kapitel 15: The Perception of Time.
• Lemlich, R. (1975). Subjective acceleration of time with aging. Perceptual and Motor Skills, 41(1), 235–238.
• Wittmann, M. og Lehnhoff, S. (2005). Age effects in perception of time. Psychological Reports, 97(3), 921–935.
• Friedman, W. J. og Janssen, S. M. J. (2010). Aging and the speed of time. Acta Psychologica, 134(2), 130–141.
• Bejan, A. (2019). Why the days seem shorter as we get older. European Review, 27(2), 187–194.
• Hammond, C. (2012). Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception. Edinburgh: Canongate.